パーキンソン病は、脳の神経細胞の変性により、体の動きに様々な障害が現れる進行性の疾患です。特定疾患（難病）に指定されています。

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パーキンソン病の原因

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　ドーパミン不足が鍵

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　パーキンソン病の直接的な原因は、脳の中脳にある「黒質（こくしつ）」という部位のドーパミン神経細胞が減少・変性することにあります。黒質で作られるドーパミンは、脳が体をスムーズに動かすための指令を出す上で極めて重要な神経伝達物質です。このドーパミンが不足すると、脳から筋肉への運動指令がうまく伝わらなくなり、パーキンソン病特有の症状が引き起こされます。

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　なぜ黒質のドーパミン神経細胞が変性・減少するのかは完全には解明されていませんが、以下の要因が関与していると考えられています。

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• α-シヌクレインの異常な蓄積（レビー小体）

　パーキンソン病患者さんの脳には、神経細胞内に「レビー小体」と呼ばれる異常なたんぱく質の塊が多く見られます。このレビー小体の主成分である「α-シヌクレイン」が異常に蓄積することが、神経細胞の変性・死滅につながると考えられています。

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• 遺伝的要因

　ごく一部のケースでは特定の遺伝子変異が関連しているとされますが、ほとんどは遺伝とは直接関係ありません。

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• 環境要因・酸化ストレスなど

　特定の環境因子や細胞レベルでの酸化ストレス、炎症なども神経変性を促進する可能性が指摘されています。

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パーキンソン病の主な症状

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運動症状と非運動症状

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　パーキンソン病の症状は、体を動かすことに関わる「運動症状」と、それ以外の「非運動症状」に分けられます。

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運動症状（パーキンソン病の四大症状）

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　ドーパミン不足により、特に以下の4つの特徴的な症状が現れます。

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• 安静時振戦（しんせん）：手足の震え

  • 何もしていない時（安静時）に、手足、特に指先に規則的な震えが現れます。これは「丸薬を丸めるような震え（pill-rolling tremor）」と表現されることがあります。

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• 固縮（こしゅく）：体のこわばり

  • 筋肉が硬くなり、関節を曲げ伸ばしする際に抵抗を感じます。関節をゆっくり動かすとカクカクとした抵抗（「歯車現象」）や、均一な抵抗（「鉛管現象」）として感じられます。

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• 無動（むどう）/動作緩慢（どうさかんまん）：動きが遅くなる、少なくなる

  • 動作の開始や継続が困難になり、全体的に動きがゆっくりと少なくなります。

    • 仮面様顔貌（かめんようがんぼう）： 表情筋の動きが少なくなり、表情が乏しくなります。

    • 小声症： 声が小さくなり、一本調子になります。

    • 小刻み歩行: 歩幅が狭く、すり足で歩くようになります。

    • すくみ足: 歩き始めや方向転換時に足が前に出にくくなります。

    • 小字症: 字がだんだん小さくなります。

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• 姿勢反射障害（しせいはんしゃしょうがい）：バランスがとりにくい

  • 体のバランスを保つ働きが低下し、転倒しやすくなります。この症状は病気の進行とともに現れることが多いです。

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非運動症状

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　運動症状が現れる数年前から兆候が見られることもあり、生活の質に大きく影響します。

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• 嗅覚障害: 匂いを感じにくくなります。

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• 便秘: 消化管の動きが悪くなり、便秘になることが多いです。

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• 睡眠障害: 不眠、日中の眠気、夢の内容に合わせて体を動かしてしまう「レム睡眠行動障害」などが見られます。

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• 精神症状: うつ状態、不安、意欲の低下、幻覚・妄想などが現れることがあります。

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• 自律神経症状: 起立性低血圧（立ちくらみ）、発汗異常、排尿障害などがあります。

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• 痛みやしびれ: 原因不明の痛みやしびれを感じることがあります。

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• 認知機能障害: 病気が進行すると、記憶力や判断力の低下が見られることもあります。